빅테크 AI 데이터센터 전력 확보와 SMR 상용화, 실제 진행 단계는 어디까지 왔나

AI 데이터센터 확대로 전력 수요가 증가하면서 원자력 발전이 다시 빅테크 기업의 전력 전략에 포함되고 있다.

하지만 ‘빅테크 기업들이 이미 SMR을 사용하고 있다’고 이해하면 현재 상황과는 차이가 있다.

2026년 9월 기준으로 실제 상황은 기존 원전의 전력을 장기 구매하는 계약, 폐쇄된 기존 원전 재가동 지원, 첨단 원자로 개발사와 미래 전력 구매계약을 체결하는 단계가 혼재돼 있다.

즉 발표된 계약과 실제 상업 운전을 구분해야 한다.

구글과 Kairos Power 계약은 어디까지 진행됐나

구글은 Kairos Power와 여러 첨단 원자로에서 생산되는 전력을 구매하기로 합의했다.

구글이 발표한 계획에 따르면 첫 원자로의 전력 공급 목표는 2030년이고 이후 추가 배치를 거쳐 2035년까지 최대 500MW의 전력을 확보하는 구조다.

여기에서 중요한 부분은 아직 이 원자로들이 상업적으로 가동되고 있는 것은 아니라는 것이다.

원자로 설계, 실증, NRC 인허가, 건설, 연료 공급과 시운전 과정이 남아 있다.

따라서 ‘구글이 SMR 전력을 사용한다’보다 ‘구글이 향후 첨단 원자로에서 생산될 전력을 장기 확보하는 계약을 체결했다’고 설명하는 것이 정확하다.

마이크로소프트 사례는 SMR이 아니다

마이크로소프트가 원자력 발전과 연결되면서 이를 SMR 투자 사례로 소개하는 경우가 있지만 정확히 구분해야 한다.

마이크로소프트의 대표적인 원전 전력계약은 Constellation이 기존 Three Mile Island Unit 1을 재가동해 전력을 공급하는 사업이다.

현재 Crane Clean Energy Center로 명칭이 변경된 이 시설은 새로운 SMR이 아니라 과거 가동되던 대형 원전이다.

마이크로소프트 역시 이 계약을 데이터센터에 필요한 안정적인 무탄소 전력을 확보하는 방안으로 설명한다.

따라서 빅테크의 원자력 투자를 분석할 때는 기존 원전과 신규 SMR을 한꺼번에 묶어 설명하면 안 된다.

SMR 프로젝트 자체는 어디까지 왔나

미국에서는 여러 첨단 원자로 프로젝트가 규제와 건설 단계로 이동하고 있다.

TerraPower의 Natrium 프로젝트는 2026년 NRC로부터 건설 허가를 받았다. Natrium은 345MWe급 나트륨냉각고속로와 열에너지저장시스템을 결합한 설계다. DOE는 2030년 완공을 목표로 하는 프로젝트라고 설명한다.

X-energy의 Xe-100도 DOE의 Advanced Reactor Demonstration Program을 통해 진행 중이다. 텍사스 Dow 산업시설에 4기의 원자로를 설치해 총 320MWe의 전력을 공급하는 계획이다.

하지만 목표 일정은 실제 공사와 규제 과정에 따라 달라질 수 있다.

AI 데이터센터 때문에 SMR이 반드시 필요한가

AI 데이터센터의 전력 수요가 증가한다고 해서 해결책이 SMR 하나로 정해지는 것은 아니다.

데이터센터 전력 확보에는

• 기존 원전
• 천연가스 발전
• 태양광
• 풍력
• 배터리저장장치
• 송전망 증설
• 신규 대형 원전
• SMR과 첨단 원자로

등 여러 수단이 함께 사용될 수 있다.

원자력이 관심을 받는 이유 중 하나는 높은 설비 이용률을 바탕으로 장시간 전력을 공급할 수 있기 때문이다.

그러나 신규 원자로를 데이터센터 전력원으로 사용하려면 건설기간과 규제 절차를 거쳐야 하기 때문에 단기 전력 부족을 즉시 해결하는 수단이라고 보기 어렵다.

투자자가 확인해야 할 것은 발표보다 실행이다

첨단 원자로 기업을 평가할 때 ‘빅테크가 투자했다’라는 뉴스 하나보다 실제 프로젝트 단계가 중요하다.

확인해야 할 항목은

• NRC 건설 허가
• 실제 착공
• 핵연료 확보
• 전력구매 계약 조건
• 목표 상업운전 시점
• 프로젝트 금융조달
• 첫 호기 건설비
• 후속 원자로 주문

이다.

AI 데이터센터 전력 수요와 원자력 산업의 연결은 실제로 강해지고 있다.

그러나 앞으로 중요한 것은 발표되는 협약의 숫자가 아니라 첫 번째 첨단 원자로가 실제로 건설되고 계획된 비용과 일정 안에서 전력을 공급할 수 있는지다.